Verbandsfußball gehört zu den beliebtesten Sportarten in Asien. 12 Mitglieder der Asiatischen Fußballkonföderation haben an der größten internationalen Veranstaltung dieser Sportart, der FIFA-Weltmeisterschaft der Männer, teilgenommen. Das beste Ergebnis einer asiatischen Mannschaft bei einer Weltmeisterschaft ist der 4. Platz von Südkorea bei der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2002.
Die asiatische Sektion der Qualifikation für die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2022 diente den Nationalmannschaften, die der Asiatischen Fußballkonföderation (AFC) angehören, als Qualifikation für die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2022, die gerade in Katar stattfindet. Das Qualifikationsverfahren umfasste dabei vier Runden, von denen die ersten beiden gleichzeitig als Qualifikation für den AFC Asien-Pokal 2023 dienten. Obwohl Katar als Gastgeber qualifiziert war, nahm es an diesen Runden teil, um sich für den Asien-Pokal zu qualifizieren. Die erste Runde hätte als Qualifikation für den abgesagten AFC-Solidaritätspokal 2020 gedient.
Die asiatischen Mannschaften sind im Achtelfinale der Weltmeisterschaft zwar auf den Boden der Tatsachen zurückgefallen, aber die Region hat ihr bestes Turnier aller Zeiten gespielt, was darauf hindeutet, dass sie den Rückstand auf die Weltelite aufholt. Selbst bei den Wetten waren asiatische Mannschaften sehr beliebt, während sie zuvor eher als Außenseiter gehandelt wurden. Die besten Mannschaften des Kontinents werden 2023 in Katar bei der Asienmeisterschaft wieder dabei sein, und wenn die Weltmeisterschaft etwas hergibt, könnte es die bisher beste werden. Australien, Japan und Südkorea - drei der sechs Mannschaften der Asiatischen Fußballkonföderation bei der Weltmeisterschaft - haben die erste K.o.-Runde erreicht.
Es war das erste Mal, dass drei AFC-Teams das Achtelfinale erreichten, auch wenn vor allem Südkorea eine ernüchternde 1:4-Niederlage gegen das hoch gehandelte Brasilien hinnehmen musste. Eine Wiederholung des Ereignisses von 2002, als Südkorea als Co-Gastgeber das Halbfinale erreichte und damit das beste Ergebnis einer asiatischen Mannschaft bei einer Weltmeisterschaft erzielte, hat es nicht gegeben. Die Koreaner besiegten jedoch Portugal in der Gruppenphase in Katar. Dank des späten Treffers von Hwang Hee-chan für Südkorea gegen Portugal haben erstmals drei Mannschaften aus der Asiatischen Fußballkonföderation das Achtelfinale der Weltmeisterschaft erreicht. Durch den Sieg gegen Portugal wurde Südkorea Zweiter in Gruppe H und traf in der nächsten Runde auf Brasilien, bei der sie eine ernüchternde Niederlage erlebten. Die Brasilianer schickten sie mit einem 4:1 nach Hause. Der Sieg gegen Portugal bedeutet aber, dass die AFC, was die Punkte pro Spiel angeht, ihre beste WM seit der Erweiterung der Gruppenphase auf 32 Mannschaften hatte.
Sechs asiatische Mannschaften traten bei der WM 2022 in Katar an, so viele wie noch nie, und mit Ausnahme von Gastgeber Katar gewannen alle Mannschaften mindestens ein Spiel. Die sechs Mannschaften haben zusammen sieben Spiele gewonnen und eines unentschieden gespielt, was einen Durchschnitt von 3,67 Punkten pro Mannschaft ergibt. Das ist besser als in den Gruppenphasen der Turniere 2002 und 2010, als asiatische Mannschaften im Schnitt 3,5 Punkte pro Team erzielten.
Es ist das beste Ergebnis der Konföderation in der Ära der 32 Mannschaften umfassenden Gruppenphase. Nur 1994, als Saudi-Arabien und Südkorea die einzigen Vertreter des Kontinents waren, erreichten die asiatischen Mannschaften einen besseren Punktedurchschnitt pro Team. Auch Nordkorea schaffte 1966 das, was man heute als vier Punkte bezeichnen würde.
Saudi-Arabien, ebenfalls Mitglied der AFC, sorgte für den größten Schock des Turniers, als es in der Gruppenphase nach einem Rückstand noch 2:1 gegen Argentinien mit Lionel Messi gewann. Japan schlug auch die ehemaligen Weltmeister Spanien und Deutschland und führte die Gruppe E an, bevor es im Elfmeterschießen eine schmerzhafte Niederlage gegen den Finalisten von 2018, Kroatien, hinnehmen musste.
Vor dem Spiel sagte Verteidiger Kou Itakura, er habe das Gefühl, dass Asien Europa immer näherkäme. Die Mannschaft von Hajime Moriyasu verfügt über eine wachsende Zahl von Spielern in den europäischen Spitzenligen. Acht Spieler aus seinem 26-köpfigen WM-Kader spielen in der deutschen Bundesliga, und Moriyasu sagte, Japans Erfolg sei gut für ganz Asien. Um Japan auf den richtigen Kurs zu bringen, hatte Moriyasu versucht die jungen Spieler so gut wie möglich zu fördern. Gleichzeitig hatte sich der japanische Fußballverband (JFA) zum Ziel gesetzt, einen Beitrag zum asiatischen Fußball zu leisten, und hat japanische Trainer in viele Länder der Region geschickt, um deren Niveau zu verbessern.
Vor dem Turnier in Katar waren die Erwartungen in Australien gering, da man befürchtete, dass die Nachschublinie, die Harry Kewell, Tim Cahill und Mark Viduka hervorgebracht hat, nicht mehr so gute Spieler hervorbringen würde. Die Socceroos bewiesen den Zweiflern das Gegenteil, indem sie Tunesien und den Euro-2020-Halbfinalisten Dänemark besiegten und damit das Achtelfinale erreichten. Gegen ein von Messi angefeuertes Argentinien mussten sie sich schließlich mit 1:2 geschlagen geben.
Trainer Graham Arnold, der sich Sorgen um die Zukunft des australischen Fußballs macht, fordert jedoch mehr staatliche Investitionen. Arnold, dessen Zukunft als Trainer ungewiss ist, sagte, der asiatische Fußball werde immer stärker.
Katar wird Gastgeber und Titelverteidiger des Asien-Pokals 2023 sein, der wegen der Covid-Regeln aus China verlegt wurde, und muss sich schnell verbessern, wenn es seinen Titel verteidigen will. Es gibt noch keinen festen Termin für das Turnier, aber es könnte auf Anfang 2024 verlegt werden.
Katar hat alle drei Spiele bei der WM verloren und dabei nur ein einziges Mal gepunktet - die schlechteste Leistung eines Gastgeberteams in der Geschichte.